曜日は明けて月曜日、いつもの喫茶店のドアを開けると、そこには優の姿があった。彼女に特別変わった点は見受けられなかった。というか優が、俺が彼女の家に行ったことをあまりに気にしていなさすぎることに、少々複雑な思いを抱かずにはいられなかった。だってそうでしょう。普通は異性が家に来たら、そのあと会った時に気まずさを感じずにはいられないぞ。というか、今の自分がまさにそれである。彼女と目を合わせるのもやっとだった。それなのに、優はまるで俺が、始めから家に行くことなどなかったかのように、平然とした振る舞いでクラスメイトと接していた。とはいえ、彼女が昔から「本当の自分を隠して人と接する」性格であることを考慮すれば、実は内心気まずく感じているのだろうか、と考えもする。 「よっ、来たぞ」 「うん……」 優はこちらを見ず、返事だけしてスマートフォンをいじっていた。今までの彼女ならそんなことはまずなく、たいてい笑顔で「今日も来てくれてありがとう、誠くん」などと返してくれた。今の彼女の表情は学校でのそれとは全く別で、少なくとも「学校での優」と「喫茶店の中での優」の心の中は全く別のものだと推測することができた。 俺は優のとなりに座ったもの、話す内容を見つけられないでいた。この前彼女の部屋を訪れた時に、飽きてしまうほどいろいろな話をしたから、何を話そうにもこの前の繰り返しになってしまう。脳みそを必死に回転させて話のネタを考えていると、優がこちらに目を向けることなく尋ねてきた。 「ねぇ、誠くん……あれがお母さんの仏壇だって、どうして思ったの?」 俺はその言葉に、一瞬で血の気が引き、青ざめてしまった。みるみるうちに脇汗がにじみ出てくる。そのうち額からも汗が流れてきた。彼女の口調は、俺が誰かと浮気していたとして、その様子を影で見ていて後でそれを暴露するかのような話し方だった。あるいは、親に内緒でどこかへ出かけて、帰ってきたときに玄関に親が立っていて、何をしていたか問いただすような話し方であるともいえる。極端な言い方をすれば、ホラーだった。もしかして優に殺されるんじゃないか、と思った。実際に男女関係のもつれで殺人事件に至ったケースも聞いたことがある。 「う、うえっ!?」 あまりにビビってしまい、声が裏返る。先生に課題をやっていないことを咎められるとか、何か悪いことをしてそれが親にばれて怒
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